Это была пятница, 13 апреля 1945 года. В нескольких милях к северо-западу от Магдебурга, недалеко от реки Эльбы, сквозь лесное ущелье проходила железная дорога. Майор Кларенс Л. Бенджамин возглавлял на джипе небольшую оперативную группу из двух легких танков, выполнявшую рутинное патрулирование. Внезапно группа наткнулась на двести замызганных гражданских на обочине дороги. Было в них что-то такое, что сразу бросалось в глаза: они выглядели как скелеты, худые, болезненные, и еле держались на ногах. При виде американцев они начали смеяться от радости, хотя смех был больше похож на истерику. Они испытывали облегчение, и вскоре танкисты узнали, почему. Причину они обнаружили на подъезде к железной дороге.