Жизнь часто дарит сюжеты для романов и кинофильмов. Так, основой картины «Почтальон звонит дважды» с Джеком Николсоном стали реальные события, которые произошли в США в 20-х годах прошлого века и привели ко второй в истории страны казни женщины на электрическом стуле.
Ее звали Рут Снайдер, в девичестве – Браун. Она родилась в 1895 году на Манхэттене в семье скандинавских эмигрантов. В 19 лет девушка устроилась секретарем в журнал «Мотор Боатинг», где и познакомилась со своим будущим мужем, худредактором Альбертом Снайдером. Они вскоре поженились, а после рождения дочери Лорейн и повышения главы семьи по службе переехали в большой дом на Лонг-Айленде.
Со стороны Снайдеры выглядели воплощением американской мечты. Однако Рут быстро почувствовала себя несчастной: Альберт не мог забыть свою прежнюю любовь Джесси Гишард, с которой встречался десять лет. Он даже не скрывал своих чувств к ней. Портрет этой женщины висел в их доме, а муж, купив яхту, назвал ее в честь Джесси.
Постепенно Рут стала отдаляться от супруга и на одном из свиданий вслепую познакомилась с продавцом корсетов Джаддом Грэем. Их роман продолжался полтора года. В один из романтических дней они решили убить Снайдера.
Рут и Джадд предприняли не менее семи попыток, но каждый раз Альберт выживал. То жена уходила из дома с включенным газом, но муж вовремя просыпался. То она подливала ему в виски ртуть, но и это не действовало. Она запирала его в гараже, чтобы тот задохнулся от выхлопных газов автомобиля – все напрасно.
В феврале 1927 года у них родилась новая идея. Накануне убийства Рут убедила Альберта в том, что ему необходимо застраховать свою жизнь на 100 тысяч долларов. Причем страховка могла вступить в силу только в случае насильственной смерти лица.
Парочка осуществила задуманное 23 марта, дождавшись возвращения Снайдера домой с вечеринки. И уже через два дня фотографии любовников были на первых полосах газет – они во всем признались.
Рут и Джадд придумали, как им казалось, хитроумный план: женщину наши связанной на первом этаже, убитого мужа – на втором, в спальне. Повсюду был бардак, все содержимое шкафов валялось на полу. Перепуганная женщина рассказала полицейским о грабителе, высоком мужчине с пышными усами, из-за чьего удара по голове она потеряла сознание.
Когда копы сказали ей о смерти мужа, Рут стала биться в истерике, но… как-то неестественно, чем вызвала подозрения у стражей порядка. Она стала искать пропавшие драгоценности, не зная, что те уже найдены полицией – под матрасом, на котором лежал труп. Именно туда их засунули убийцы. Так из-за своей беспечности Рут мгновенно превратилась из жертвы в обвиняемую.
После осмотра тела Снайдера следователи пришли к выводу, что у женщины мог быть сообщник: убитого ударили по голове, усыпили хлороформом и задушили стальной проволокой. Вряд ли Рут могла провернуть такое в одиночку.
На Джадда Грэя вышли благодаря записной книжке женщины и найденному на месте преступления скомканному платку с инициалами «Д.Г.». Еще один глупый просчет убийц, который стоил им свободы.
На допросе мужчина заявил, что в этот день вообще находился в Сиракузах, однако его алиби рухнуло в ходе допросов и следственных мероприятий. Самое большое впечатление на Грэя произвели показания его сообщницы, в которых она напрямую сдавала своего любовника. Тот ответил еще жестче: Снайдера убивала Рут, пока Джадд спал после изрядной дозы виски.
Все решилось на очной ставке, во время которой парочка попросту топила друг друга. Джадд не смог противостоять фактам и в надежде на снисхождение признал свою вину. При этом следствие так и не выяснило, кто именно душил Снайдера. Однако этот факт не имел значения – дело отправилось в суд.
История любовников не сходила с первых полос газет. Общественность была поражена холодной расчетливостью Рут, которая убила своего мужа из-за ста тысяч долларов и хотела подставить любовника. Присяжные признали Снайдер и Грэя виновными в убийстве первой степени. Окружной судья вынес приговор: заключение в тюрьме Синг-Синг и смертная казнь на электрическом стуле.
Она была проведена 12 января 1928 года. Впервые на таком событии присутствовали посторонние – 30 журналистов популярных изданий страны. Они могли только смотреть и запоминать – без ведения записей и фотографирования. Охранники тщательно обыскивали каждого.
Первой казнили Рут. Ей надели на голову стальной шлем, на ногах и руках застегнули крепления с электродами. Приговор привел в исполнение главный палач тюрьмы Роберт Эллиот, включивший рубильник ровно в полночь.
Когда тело женщины забилось в судорогах, Том Ховард, один из репортеров «Чикаго Трибьюн» и сотрудник «Нью-Йорк Дейли Ньюс», приподнял штанину и сделал снимок маленькой фотокамерой, зафиксированной на лодыжке.
Этот снимок стал первым, отобразившим смертную казнь на электрическом стуле. После публикации фотографии Ховард стал знаменитым журналистом. Позже власти пытались с ним судиться, но этот процесс ни к чему не привел.
